20220610：常陸大子、常陸太田

茨城交通編の第二弾は、水郡線の常陸大子から、大子町の北部にある蛇穴まで行き、その後大子駅から馬次入口を経由して、常陸太田市へ。さらに、常陸太田のローカル路線の一つ、大間ヶ沢を訪問してきました。

蛇穴行

表示は大子駅前行になっていますが、このバスが折り返して蛇穴に向かいます。

大子駅を出ると大子駅近くの市街地を回り、久慈川を渡って国道118号へ出ます。この辺りはロードサイドの商業施設がある区間で、数人乗ってくる客がいました。池田北の交差点で、再び久慈川を渡り、県道28号を進みます。

その先下野宮駅の近くを過ぎ、中郷入口のバス停では唐竹久保方面へ行くバスが出ています。この便は事実上のスクールダイヤで乗りバスをするには非常に難易度が高い（戻ってくる便がない）です。

終点の蛇穴は、近くに茶畑などがあり、全く人の気配がしない場所ではなく、八溝山への登山で利用する人もそれなりにいるようですが、今回は一人だけでした。また、遅延して到着したため、すぐに折り返すことになり、じっくりとみる余裕がなかったのが残念です。

馬次入口行

いきなり終点での後ろ姿から始まりますが、これには色々な理由があります。

先ほどのバスでセンターやみぞまで戻った後、食事を済ませて大子営業所まで歩きました。営業所始発の馬次入口行乗るためですが、ここで驚きの事実を知ります。なんと、このバスは運転士の試験だそうです。先ほどの蛇穴行のバスにも、ベテランと思しき別の運転士が乗務しており、時折運転士に指導しながら進んでいましたが、それ自体は稀にあることなので気にしていませんでした。

前の蛇穴行はそれだけでしたら、馬次入口行には他にも数名の運転士・職員が乗っており、さらに写真右の営業車にも、大子営業所の職員が乗っていました。

しかし、乗客は私一人であるため、緊張感漂うバスの中で、珍しい体験をするものだと思いました。あれこれバスに乗っていますが、未だにこの1回しか試験に乗ったことはないです。営業運転ではやらないんですかね…多分。

なぜ、そんなことを知っているのかといえば、営業所まで歩いて行って、その前でぶらぶらしていると、先ほどの蛇穴行で乗っていた指導係の運転士さんに声をかけていただき、どの便に乗るかとか乗り継ぐのかという話と共に、こういう事情なのでよろしくお願いしますという旨を伺いました。

この試験がどうなったのかはわかりませんが、何かトラブルがあったとは思わなかったので、合格されたのでしょうかね。（蛇穴行は結構遅れていたけれど……）

路線としては、国道118号線を南下し、袋田の滝入口で国道461号線に左折します。この先には景勝地として有名な袋田の滝がありますが、このバスはそちらには寄らず国道を直進し、小生瀬十字路を右折します。

この交差点は左側から家戸内線も来ていますが、乗り継ぎは少し難しく、こちらの路線に乗ると常陸太田への接続が厳しいため、今回はスルーします。

右折した先も国道461号線で、少し進むと入合というバス停があり、常陸太田側から一部の便がここまでやってきます。その先で集落内の道へ入り、里美方面へ行く国道461号が上を走るのが見える折返し場が、馬次入口で、常陸大子からの全便と常陸太田からの多くの便がここで折り返します。

水府29系統　馬次入口～太田営業所

大子からの便がついてすぐに、常陸太田から入ってきたのが常陸太田営業所行のバスです。

この路線は、馬次入口を出ると県道29号線を南下し、旧水府村のエリアを進みます。途中、竜神大吊橋という吊り橋の入口までバスは乗り入れます。今回は誰も乗ってきませんでしたが、運転士の方によるとバンジージャンプ等が楽しめるようで、昔は日本一の吊り橋だったようです。

この先ものどかな区間は続き、車庫のある天下野（けがの）地区や一般路線バスとして運行されるものの実質的にはスクール系統となっている便が発着する水府小・中学校などを過ぎ、常陸太田市内に近づくと増井車庫があります。

市街地では馬場町の交差点を、県道33号方面へ直進し、国道293号と合流してから、常陸太田駅前につきます。

8こ系統　馬場八幡行

先ほどの水府29系統を途中で降りておけば、この便に乗る必要はないのですが、トイレ休憩等も必要であるため、一旦常陸太田駅まで来ました。

この際に、丁度良い便がないため、旧日立電鉄のバスで馬場八幡という終点まで行き、そこから増井車庫までを歩いて、誉田小学校発大間ヶ沢行のスクール便に乗車する予定でした。

このバスは大甕駅から来たバスで、常陸太田駅から先は市内を回り、先ほど通ってきた県道29号線上にある馬場八幡という折返し場に着きます。

この折返し場は、恐らく3台程度は入る様子で、旧日立電鉄のバスのみが使用します。今はどちらも茨城交通ですが、太田営業所運行のバスは少し離れたバス停に止まるため、乗り換えの際は要注意ですが、このバスに乗っているときから雨が降り始め、降りる際には本降りに。

どうしようもないので折りたたみ傘を差しながら歩き、たまたま増井というバス停に待合所があった（但し乗る方向とは反対側）ので、そこで待ち、豪雨かつ歩道もない反対側へ移動してバスに乗りました。

水府26系統　誉田小学校～大間ヶ沢

乗るときはそれどころではないので終点で写真を撮りましたが、スクール系統なので恐らく10名は居たかどうかくらいの小学生を乗せて運行されていました。それ以外の人は皆無です。

途中の大門までは県道を進みますが、ここで右へ別れて集落内へ入っていきます。ローカル路線らしいのどかな光景で、道もバスにとっては手狭ですが、問題なく進んでいき、各バス停で小学生たちは降りていきます。

途中の前沢バス停までの便が日中に1本走っていますが、大間ヶ沢までは朝と夕のみ。終点まで乗る人はなく（まあ人家もないですが）、折返し場としての役割という印象です。

太田63系統　大間ヶ沢～太田営業所

折返し場にバックで入り、折り返しは太田営業所行として運行されます。

これは結構ありがたいことで、この手のローカル路線、とりわけスクール系統は、折り返し便に需要がないケースが多く、回送扱いになってしまうケースも多いです。

地元の需要という観点でみれば、この後に戻ってくるバスがありませんので、このバスで出かけるケースはほぼ皆無であり、また他所からの需要といっても何もない集落の終点であっては…ということになると、回送扱いにされるケースも多いです。

実際、常陸太田のローカル路線でも戻りの便がないケースは多数あり、特に大藪や東染明神の場合、朝の上りと昼・夕の下りしかないため、長距離の徒歩か他の移動手段を確保しない限り訪問すら困難になっています。だから、行って帰ってこれるこの系統はありがたいのです。

予想通りこの便に乗る地元利用者はなかったのですが、運転士の方によると逆久保上という別の路線の終点からこの大間ヶ沢までは、（峠を越えるとはいえ）距離が短くバスマニアで歩いて乗り継ぐ人がいるということを伺いました。同じところを回送便も走っている模様。

上菅02　上菅谷駅～一高前

先ほどのバスで常陸太田駅まで戻った後、総合福祉会館にある温泉に入ってから、再び駅に戻ってきました。

常陸太田駅と上菅谷駅を結ぶ路線は、ほぼスクール系統であり、朝に上菅谷方面から常陸太田（の学校）へ、夕方に逆方面を運行するのがメインであり、送り込み・戻りの増井車庫発着があるのみです。

この便も学校前は起点としており、駅に着く時点で多くの学生が降りていきました。この時間に常陸太田駅を出る水郡線の列車もありますが、那珂市の方から通学している学生にとっては、バスが直通する方が便利ということもあり、スクール系統として残っているという感じでしょう。

駅を出ると349号線を南下し、道の駅ひたちおおたを経由して、バイパスに入るとまもなく久慈川を渡り、那珂市に入ります。額田北交差点からは集落内を進み、一人一人と降りていきます。

特に那珂市内から乗ってくる人はなく、終点の上菅谷駅に到着します。

過去には、さらに南の水戸駅方面まで路線がつながっていたようですが、水郡線と完全に平行していますし、この利用率では厳しかったのではないだろうかと想像がつきます。スクール系統化して利用者がさらに減った面もあるでしょうが。

常陸大宮側はまだ水戸行の系統が残っているのですが、水郡線は常陸大宮の方が便利で、常陸太田は時々上菅谷乗り換えを強いられることになります。それでも多少水郡線と距離をおいていたこともあって、途中の利用があることから路線が残り、ほぼ並行状態の常陸太田のバスがなくなったということでしょうか。

20220520：水戸～常陸大宮

今までは関東鉄道バスの1日乗車券で活用してきましたが、さらにローカルな路線や経年車も多い茨城交通にもチャレンジすることになりました。

茨城交通は、1日乗車券もなくICカードも独自のものしか使えないため、今までは躊躇していましたが、独自のICカードいばっピを使うと割引が諸々使えること、またローカル路線の多い常陸大宮と常陸太田の市内では、本来の運賃より有利な運賃になっていることがわかったので、行ってみることにしました。

初回のこの日は、水戸駅から城里町の石塚車庫を通り、常陸大宮市の御前山車庫までいくバスに乗りました。この路線は通常運賃ですが、以降は常陸大宮市内を巡り、どれだけ乗っても1乗車200円という非常にお得な設定になっています。

45系統　御前山車庫行

最初にのった御前山車庫行は、水戸駅を出ると左折し、大工町交差点で右折し、茨城大学入口方面へ向かいます。この辺りは、茨大や茨大前の営業所行の路線、渡里ゴルフセンター行の路線等非常に多くの路線が走っています。

このバスも中々の乗車率で発車しましたが、20人くらいはいたでしょうか、茨大前のバス停で降りており、茨城大学がバス輸送に占める影響が多いものと思われます。

渡里のエリアを過ぎると、のどかな雰囲気となり飯富のあたりでは比較的狭めの集落内の道へとそれますが、また国道123号線に戻り、石塚と終点付近の長倉の周辺を除けば、ほぼこの国道沿いを進みます。

城里町の石塚は町の中心部であり、石塚車庫というバス車庫があり、路線が長距離であるためここで夜間は留置するバスもあるのでしょうか。また、石塚までの区間便に当たる40系統、本路線とは異なる経路で水戸と石塚を結ぶ41系統、赤塚駅からの42系統と、城里町内で旧七会村方面へ向かうローカル路線もあるため、ターミナルということになりますが、現地にはその面影はあまりなく、市街地の外れにあるバス停という感じです。

石塚から先はさらにのどかな感じになりますが、基本的には国道沿いなので交通量も多く、人家もそれなりに存在します。

道の駅かつらを過ぎ、やや手狭な印象の那珂川大橋を渡ると、常陸大宮市に入ります。ここが野口のエリアであり、ここにも野口車庫という車庫があり、45系統の一部便は野口車庫で折返しとなります。

野口を過ぎると那珂川沿いを栃木方面へと進み、長倉宿入口の交差点で長倉方面へ行くのですが、乗り換えの都合上、このまま御前山車庫へ行くと次の乗り継ぎに間に合わないということで、手前の四季彩館入口というバス停で降りました。

何にもないバス停で降りると怪しいかと思って、温泉施設である四季彩館の入口というバス停で降りたのですが……これが大きな過ちでした。

ちなみに、長倉～御前山車庫は、後日訪問しており、その際は四季彩館にも改めて訪問しました。

大宮～御前山線

この路線は、上記の路線名（特に系統番号等はないので、常陸大宮市の公式サイトを基準とした）の通り、御前山車庫発着であり、元々御前山車庫で乗り換える想定でしたが、間に合わなかったのは前述の通り。

では、過ちは何かというと、このバスは四季彩館の構内に入ります。上記画像の通りです。しかし、先ほどのバスで降りた、四季彩館入口バス停は通過します。そのため、このバス停では下りず、一つ先の長倉のあたりで降りておけばよかったのです。

仕方ないので四季彩館の構内にあるバス停まで歩いたのですが、急斜面を上る羽目になり、急いでも5分、ゆっくりいけば10分くらい見てもいい道のりで、しかも時間に追われているため必死でした。が、何とか間に合いました。

このバスは野口までは同じ経路を戻り、野口の交差点で那珂川大橋を渡るのではなく、直進して常陸大宮市街地へ向かいます。

途中大宮工業団地の中も通りますが、平日の午前中ということもあり乗降もなく、常陸大宮駅までつきました。

大宮～山方線

常陸大宮駅から比較的良い乗り継ぎで、三太の湯という旧山方町エリアにある温泉施設へ向かう路線に乗りました。国道118号線を北上し、道の駅常陸大宮（かわプラザ）や山方宿駅を経由します。

基本的にのどかな景色が続き、道の駅常陸大宮は規模の大きい施設で訪問者も多いですが、バスで訪れる人は皆無で、構内に入りますがそのまま戻って北上を続けます。

途中、山方宿駅周辺で集落内に入り、数少ない乗客が乗ってきます。岩井橋で久慈川を渡り、県道249号に入ると狭隘区間も出てきます。このエリアの諸沢の集落で乗客はほぼ降りて、終点の三太の湯につきました。

11時台の便で三太の湯にいくと、1時間ほどの時間があるため、この温泉施設に入り、食事をしてから戻りましたが、平日で比較的すいていることもあり、気持ちの良い温泉だったので、気が向いたら再訪してみたいです。

大宮～緒川・美和線（かざぐるま経由）

常陸大宮駅から、緒川・美和地区に行く便は、3系統存在し、

• 大宮駅～白谷峠～物産センターかざぐるま～道の駅北斗星
• 大宮駅～白谷峠～高部車庫～道の駅北斗星（～塙）
• 大宮駅～長沢～高部車庫

となり、本路線は一番上の経由となります。

この路線は、常陸大宮市街を抜けると、国道293号線を直進します。大宮北小学校のところだけ一時的に集落内の道に入りますが、また国道に戻り、その先の峠が白谷峠で、ここを超えると旧緒川村のエリアに入ります。上小瀬十文字で、高部車庫方面と別れますが、このバスは国道293号を引き続き直進し、花立トンネルを超え、鷲子の交差点を左折するとまもなく道の駅北斗星で、大宮～緒川・美和線の大半はここを起終点駅としています。

道の駅北斗星は、旧美和村の道の駅で、規模が小さいですが、そこそこ直売所にはお客さんがいます。

大宮～緒川・美和線（高部車庫経由）

道の駅北斗星で30分ほど休憩していると、高部車庫を経由してやってきた後続便が来ました。この便は平日・土曜日のみ道の駅北斗星から先、県境近くの塙まで行く便です。

1名だけお客さんが乗っており、途中の鷲子の集落で降りていき、まもなく塙のバス停に着きます。

塙バス停は、道路横の駐車スペースみたいなところで折り返します。5分ほどの待ち時間で折り返していきます。

先ほどの鷲子の交差点をこのバスは直進し、高部宿の古い町並みの外れに高部車庫があります。ここには車庫の建物がありますが、大宮～高部線の「長沢経由」として案内されるバスのみがここを終点としています。

この区間を走る県道29号は、一部に狭隘区間が残るものの、基本的には快走路で特にこのバスに乗る人はいないまま進みます。

途中、長沢峠下のバス停を過ぎたところで右折し、美和ささの湯という温泉施設を経由し、上小瀬十字路まで戻ると、先ほどのバスと同じ経路で常陸大宮駅まで戻りました。

20220430：つくば～石岡、水戸

まさかの二週連続ですが、再び関東鉄道バスの1日乗車券で、今回はつくばスタートです。

諸事情により、石岡～水戸間はバスを使用していません。以前と比べて、水戸・石岡間のバスが減便されており、丁度良い時間になかったことや水戸で所要があったこともあります。

筑波大学循環

まずは筑波大学循環を一周してきました。

筑波大学の周辺をぐるっと回るバスで、公道を走っているのでもちろん誰でも乗れますし、どこでも降りることが可能です。

大学内の移動、大学からつくば駅（つくばセンター）への移動で乗客の流れは多く、利用者も多い路線ですが、大学周辺のため比較的自然が豊かではあります。

関鉄パープルバス　下妻・つくばセンター線

つくばセンターから下妻駅までを結ぶ長距離路線で、全線乗るとそれだけで1日乗車券の元が取れる路線です。

筑波大学病院を過ぎると、国道408号へ入り、田中交差点で国道125号へ。あとは下妻駅に入ります。

乗客はつくば周辺が殆どであり、田中交差点の頃には殆ど乗客がいない状態になります。

下妻市内での利用は殆どなく、終点の下妻駅に到着します。下妻駅は、関鉄パープルバスの本社もあるところですが、バスの本数はコミュニティバスや広域連携バスを含めても少ないですが、土浦・つくば・川島（水戸線）の各駅へ向かうターミナルになっています。

関鉄パープルバス　下妻・土浦線

今度は下妻から土浦に行きます。ナンバーや車番でわかるとおり、同じバス・運転士です。

こちらは始発の下妻から数名の利用があり、下妻市内でも何人か乗ってきました。

先ほどの下妻・つくば線と同様のルートを戻り、田中交差点で分岐してきます。つくば行は右折しますが、この路線は直進します。

その先の北条は集落内に入ります。また、この北条からは関東鉄道バスの筑波山口方面からくる土浦行とも合流するため本数が増える区間となり、このあたりから利用者も増えていきます。

集落を出ると国道へ戻り、土浦市に入るとさらに利用者が増え、そこそこの混雑で土浦駅につきました。

※2023年4月のダイヤ改正で両路線が減便され、この日中帯の乗り継ぎは不可能になります。

関鉄グリーンバス　柿岡・土浦線

土浦からは、土休ダイヤで３本しかない土浦から柿岡に向かうバスに乗りました。

途中の中貫までは、石岡駅行のバスも通る他、区間便もあるため利用者が多いのですが、中貫から先、国道６号をはずれて県道64号方面にいくと、乗客もほぼいなくなり、人家はもちろんあるもののローカル感が強くなります。

ほぼ乗降もないまま只管ローカル区間を進みますが、県道7号に合流するところから柿岡の市街地エリアに入り、その外れに柿岡車庫があります。

柿岡車庫は、林経由の石岡駅行とこの土浦行、本数が少ないですがフラワーパークを経由して石岡駅に行くバスの3系統がある他、林経由便のみ土休1便だけ、この先の上曽までいくバスがあります。

ただし、営業所の建物？らしきところは閉鎖されており、過去に窓口があったのか曜日・時間次第で空いているのかは確認していないので、わかりませんが、ベンチと飲料の自動販売機くらいはあります。

なお、今のダイヤですと土浦～石岡便が12:40の次が16:00と間が空くため、14時台に柿岡経由とはいえ石岡へ乗り継げるのは、1日乗車券前提とすると便利です。

関鉄グリーンバス　林線

林を経由して石岡へ向かう便で、柿岡の外れまでは先ほどのバスと同じルートを進み、このバスは県道7号を直進して、林付近では一旦旧道へ入ってからまた県道へ戻り、鹿の子方面を通って石岡市街に入り、石岡駅西口のターミナルに到着します。

この後は、石岡駅から水戸駅へと電車で移動しました。

笠原循環線

この路線は比較的最近にできた路線です。ルートはリンクの通りなので、説明は省略しますが、土曜日の夕方便でもそこそこの乗車率であり、15人程度の利用者はいたかと思います。

乗った時はできてから1年近く経っており、ある程度利用者が定着している感じではありますが、反時計回りの戻りの部分で利用者が少なかったのは時間帯による部分が大きいでしょうか。

20220423：関東鉄道バス 取手～水戸

最近乗りバスの記事をさぼっていましたが、2022年度からは武漢肺炎の影響も収まり、バスでは最前席に座れる会社も増えてきましたので、色々…でもありませんが、少しずつめぐっていました。今更ではありますが、少しずつ記録にしておこうと思います。

ここ最近は、適度にローカルな路線や長距離路線も残っており、少し遠いとはいえ日帰りできる距離であり、経年車にも出会えるということで、茨城県によく行っていました。今回は、取手から水戸までを関東鉄道バスの1日乗車券で巡りました。

みらい平駅経由谷田部車庫行

まずは、取手駅西口9:00発の谷田部車庫行に乗ります。

現在のダイヤで確認すると、谷田部車庫行の始発便で1日2本しかないみらい平駅経由便です。

谷田部車庫は、つくば市のつくば営業所のことを指し、丁度1時間ほどの比較的長距離の路線になります。

始発から数人で、その少ない利用者もつくばみらい市の伊奈庁舎あたりでいなくなり、後はソロバスだったと記憶しています。みらい平駅もロータリーに入りましたが、特に乗降もなく本数も少ないことからバスの存在感に乏しい感じだったと思います。

途中の豊体交差点でみかけたつくばみらい市のコミュニティバス。

谷田部車庫に入るまでのところで、国道への合流で時間がかかり、次のバスがギリギリだったため、はらはらしたことを覚えています。

谷田部車庫（つくば営業所）の様子。

この後は、つくバスでつくばセンターへ、さらにそこから土浦駅へと移動しました。

なお、つくバスはコミュニティバスなので料金体系が異なり、1日乗車券の対象となりません。

関鉄観光バス 土浦湖北高校線

土浦からは、神立駅を経由して土浦湖北高校へと至るバスに神立駅まで乗りました。

こちらは、神立工業団地付近が駅から距離があることもあり、土浦駅からそのエリアまで、またそのエリアから神立駅までの乗車が数人程度ありました。ただ、全ての人が神立駅で降りており、通学時間帯でもありませんので、恐らく湖北高校までは空で走り、戻りの便に学生が乗ったのではないでしょうか。

この後は常磐線で土浦駅に戻りました。

関鉄グリーンバス 霞ケ浦広域バス

次に乗ったのは、霞ヶ浦広域バスで、土浦駅から土浦協同病院や田伏、道の駅たまつくりを経由して、旧鹿島鉄道の駅である玉造駅までを結びます。

このバスのハイライトは、国道354号の霞ケ浦大橋を渡るところです。

終点の玉造駅は、駅という名前はついているものの、実態は砂利敷きの折返し場にすぎず、トイレと駐輪場がある程度の場所になります。ここでの接続が悪く５０分待ちでしたが、さすがに退屈でした。手前の道の駅たまつくりに寄るという手もありますが、結局玉造駅の近くまで歩かないとかしてつバスには接続できないため、滞在時間が確保できないということでパスしました。

関鉄グリーンバス　かしてつバス　新鉾田駅行

玉造駅では、新鉾田駅行に乗ります。

この辺りはのどかな農村地帯という感じで、特に何か見栄えというのがあるわけではないです。

しかし、この新鉾田駅行の前に、石岡駅行も来ていたのですが、いずれも乗客がおらず、土日の日中帯という比較的利用者の少ないと思われる時間帯とはいえ、今後の先行きには不安しかありませんが。

途中のほっとパーク鉾田入口でバスを降り、10分ほど歩いてほっとパーク鉾田の温泉に入りました。単純に後続の鉾田駅発のバスとの待ち時間を埋めるためでしたが、黒いお湯が独特で些か混雑していたのが割引もまあまあな温泉でした。

関鉄グリーンバス 海老沢線　水戸駅北口行

鉾田駅から水戸駅までを結ぶ長距離路線の海老沢線ですが、この日の最終便になります。

鉾田駅を出ると、鉾田市内を北上し、茨城町の方へ向かいます。鹿島臨海鉄道とは離れた地域を走行し、バスが唯一の公共交通なので、利用者が多い……なんてことはなく、何度かこの路線に乗っていますが、毎回この最終便を利用しているためか、十中八九水戸市内まで誰も乗ってこないという感じです。意味合いとしては、折り返し便のための送り込みか。

茨城町役場以降は住宅も増え、郊外を走る路線の趣になります。茨城県庁から先は水戸市内で路線バスも多く、このバスにも人が乗ってきます。

この後は、ガルパン関係で有名なとんかつレストランにいくために、東部工業団地行のバスと歩きで向かい、けやき台団地発の水戸駅経由大山台住宅行のバスで戻ってきました。